— Ты лучше ракеты рисуй, — сказал Валерка. — Таким рисунком только малышей пугать.

— Такой страшный?

— Такой ужасный.

Я забрал рисунок и спрятал его в учебник географии.

— Не умеешь ты хвалить, — сказал я.

— А чего тут хвалить?

— Ты и критиковать не умеешь.

— А как надо критиковать?

— Знаешь американский бутерброд: хлеб, колбаса, снова хлеб?

— Причём тут колбаса?

— Колбаса не причём. Главное, как расположено: хлеб, колбаса, хлеб. Мне мама сказала, что так и надо критиковать. Слоями. Сначала похвалить, потом сказать неприятности, а потом снова похвалить.

— Что-то ты не так понял. Колбаса вкуснее хлеба. Получается, что надо сначала поругать, потом похвалить, а потом снова поругать.

Я задумался. Вечно Валерка всё критикует.

— Ладно. Пусть американский бутерброд будет таким: колбаса, хлеб, колбаса.

— Вот это другое дело! Колбасы должно быть много.

— А теперь критикуй по правилам.

Валерка задумался. Тут вмешалась Тамара.

— А что тут критиковать. Всё замечательно. Ушки у рыси очень красивые.

Валерка посмотрел на Тамару так, что она сразу открыла учебник и сделала вид, что там написано что-то интересное, от чего невозможно оторваться.

— Ладно, — начал Валерка. — Ты молодец, что принёс рисунок. Не побоялся критики.

Я кивнул.

— Рисунок годится только для растопки печки, — продолжил Валерка.

— А теперь снова похвали.

— Карандаш ты хорошо заточил, — закончил критику Валерка.

Уроки выживания

— В субботу мы идём в поход с ночёвкой, — сказал Николай Степанович на уроке физкультуры. — Хватит вам нежиться в тёплых постелях, пора учиться выживать в трудных условиях, приближённых к боевым.

— А зачем нам этому учиться? — спросила Любка-отличница.

— Песню знаете? Если завтра война, если завтра в поход, если тёмные силы нагрянут…

— А что, скоро нагрянут тёмные силы? — удивился Валерка.

— Потому и не нагрянут, что мы будем готовы. Ещё вопросы есть?

— А что брать?

— Я список на доске написал. Пятерых юношей потом прошу подойти ко мне — мы будет обсуждать количество продуктов и общего лагерного снаряжения.

— А что такое КЛМН? — спросила Любка-отличница.

— Кружка, ложка, миска, нож — это сокращение должно пройти с вами через всю жизнь.

Я представил, что лечу в ракете к Плутону, а на полочке у меня лежат КЛМН.

— А почему зонтика нет в списке? — спросила Тамара.

— Зонтик входит в список слов на букву «Р». Это — разное.

— А СП — это спальный мешок? — уточнил я.

— Молодец, Зверев. Вот бы ты на прыжках в высоту так хорошо думал, как сейчас.

В субботу мы встретились на вокзале, чтобы отправиться в поход на электричке. Кого-то привели родители, чтобы посмотреть на Николая Степановича. Кто он, этот храбрец, что решился вести в лес нашу команду? Девочки были в ярких куртках, за спиной рюкзачки, в руках зонтики. Мальчишки были не такими яркими, рюкзаки у них были побольше, в руках топоры или ручные пилы. Папа подошёл к Николаю Степановичу и пожал ему руку.

— Служили? — спросил он.

— А как же, — ответил физрук.

— Тогда я спокоен, — сказал папа и ушёл.

Электричка долго ехала и остановилась посреди соснового леса. Влево и вправо от железнодорожных путей уходили дороги, мы пошли по правой. Сначала шли по асфальту, потом свернули на тропинку и сделали привал.

— Все поняли, что под буквой «Ф», я подразумевал фляжку с водой? — спросил физрук.

— Я думал, что это «фсё, что хочешь», — сказал Валерка.

— Так… Кто ещё у нас такой остроумный? Зверев, ты понял, что надо было взять?

— Папа подсказал.

— Отлично, вот что значит армейская школа! Зверев будет у меня заместителем.

— А почему не его папа? — съехидничал Валерка.

— Ишь ты, начальником стал, — прошипела Тамара.

— Не надо завидовать, — сказал я. — А то заставлю построиться и сделать по десять отжиманий.

Это я громко сказал. Физруку понравилось.

— Так и надо, Зверев. Я в тебе не ошибся.

Все сразу отошли от меня, будто я стал заразным.

Шли мы долго и вышли на полянку, на краю которой журчал ручей. Над головой шумели сосны и пищали комары.

— Урок выживания номер один, — сказал физрук. — Кто не взял репеллент от комаров?

Девчонки подняли руки. Валерка тоже поднял. Физрук хмыкнул.

— Значит, так. Или вы берёте репеллент у других, или не обращаете на комаров внимания, или идёте к ручью и обмазываете лицо и руки грязью.

Все отказались от моего репеллента. Наверное, потому, что я стал начальником.

— Урок выживания номер два, — сказал физрук. — Надо приготовить чай. Как это сделать без водопроводного крана и газовой плиты?

— Разжечь костёр и вскипятить воду из ручья, — сказал Валерка.

— Ну, покажи.

Валерка взял котелок и пошёл к ручью.

— Вода мутная, и там кто-то плавает, — сказал он, вернувшись.

— Что делаем дальше?

— Вылавливаем того, кто плавает.

— Неправильный ответ! Воду надо отфильтровать. У кого есть чистая тряпка?

— У меня есть чистая рубашка, — сказала Любка-отличница. — Но я её не дам.

— У меня есть чистая наволочка, а подушки нет, — сказала Тамара.

— Отлично, — сказал физрук. — Берём второй котелок и фильтруем в него воду через тряпку. Всякие пиявки и головастики остаются на тряпке.

— Я не буду пить такой чай, — сказала Любка-отличница.

— Не настаиваю, — сказал физрук. — Но иначе в лесу не выживешь. А как разводить костёр?

— Нужно бересту найти, — сказал Валерка.

— А если дождь и у тебя мало спичек? Мокрую бересту разжечь не так просто. Подсказываю. Даже в дождь отлично горят высохшие еловые веточки. И они обычно сухие, их защищают от дождя ветки наверху. Надо найти ёлку и наломать таких веточек.

Чай вскоре был готов. Это был самый вкусный чай, какой я пил в своей жизни.

— Теперь есть время, чтобы сварить суп на ужин. Кто умеет варить суп?

В наступившей тишине мы услышали, как вдалеке закаркала ворона.

— Значит так. Берём все, что у нас есть в запасе, и режем на мелкие кусочки. Кроме огурцов. Бросаем в кипящую воду, добавляем крупу и варим, пока крупа не перестанет хрустеть на зубах.

— Моя мама по-другому готовит, — сказала Тамара. — Но я не знаю, как.

Суп тоже получился великолепным.

— Теперь ставим палатки. Все взяли поролоновые коврики? Кто не взял, подкладывайте под палатку еловые ветки. А вы, юноши, берите лопатки и окапывайте палатки на случай дождя. Это чтобы не проснуться в луже.

— По прогнозу дождя не будет, — сказала Любка.

— Синоптики предсказывают погоду, а не управляют ею, — сказал физрук. — И в походе не дискутируют, а выполняют команды руководителя. Ветер северный, копайте глубже с этой стороны. Все знают, как определить, где север?

— Мох растёт с северной стороны деревьев, — сказала наша отличница.

— Пальмы растут на юге, — сказал Валерка. — Надо найти пальму — там юг.

— Пойди и попробуй найти пальму или мох, — сказал физрук. — А если ты плывёшь в лодке, где ты будешь мох искать?

— Надо Полярную звезду найти, она на севере, — сказал я, вспомнив книгу «Земля и небо». — Найти две крайние звезды ковша Большой Медведицы, отсчитать пять раз расстояние между ними и упрёшься в Полярную звезду.

— Все слышали, что сказал мой заместитель? — обрадовался физрук. — Зверев, ты, кажется, можешь получить пятёрку по физкультуре. Я даже могу забыть, как ты метнул диск на прошлом уроке.

— А что у Зверева было не так с диском? — спросила Любка.

— У него он полетел не в ту сторону, — объяснил физрук.

В палатке мы спали рядом с Валеркой.

— Комар летает, — сказал он, ворочаясь.

— Спи давай.

— И тут командуешь… заместитель начальников… физкультурник-отличничек…

И тут же уснул.

Вот что значит правильно скомандовать!

В понедельник Тамара попыталась назвать меня «заместителем».

— Ладно тебе, — вступился за меня Валерка. — Сегодня он уже нормальный.

Кем быть?

— Сегодня мы пишем сочинение на тему «Кем я хочу стать», — сказала Надежда Петровна. — Это серьёзное сочинение, прошу без шуточек.